Fin 2021, Jason Zweig, chroniqueur financier au Wall Street Journal, a demandé à ses lecteurs de deviner comment plusieurs marchés financiers allaient se comporter au cours de l’année à venir, ainsi que le niveau des taux d’intérêt à la fin de l’année.
Au mois de décembre suivant, Jason Zweig a de nouveau interrogé les mêmes lecteurs. Cette fois, il leur a demandé d’essayer de se souvenir de ce qu’ils avaient prédit l’année précédente. Il a ensuite comparé leurs souvenirs à ce qui s’était réellement passé en 2022.
Il a appelé ce petit questionnaire le « Hindsight Bias Buster » qui se traduit à “La tromperie du biais de rétrospection”, et il n’est donc pas surprenant que les lecteurs se soient trompés lorsqu’ils ont essayé de se souvenir de ce qu’ils avaient prédit un an plus tôt.
Vous vous souviendrez que 2022 a été une année terrible pour les investisseurs, marquée par une flambée des taux d’intérêt et des pertes à deux chiffres sur les marchés boursiers et obligataires américains. Lorsque les lecteurs de Zweig ont repensé à leurs prévisions, ils se sont souvenus avoir été beaucoup moins optimistes au début de l’année qu’ils ne l’avaient été en temps réel.
La raison de cet écart peut être attribuée à ce que les psychologues comportementaux appellent le biais de rétrospection. C’est lorsque votre connaissance de ce qui s’est réellement passé façonne vos croyances sur ce que vous aviez prédit. Comme l’explique Zweig : « Cela nous fait penser que nous avions une meilleure idée du déroulement de l’année écoulée que nous ne l’avions en réalité, ce qui, à son tour, nous rend plus confiants dans nos intuitions pour cette année que nous ne devrions probablement l’être ».
Voyons ce qu’il en est de l’année écoulée et de l’année en cours. Après une année 2023 profitable sur les marchés, il peut être difficile de se rappeler que de nombreux observateurs faisaient des prédictions sombres au début de l’année. À l’époque, ils prévoyaient que les taux d’intérêt élevés provoqueraient une récession qui, à son tour, nuirait aux marchés. En réalité, l’économie s’est avérée très résistante et la perspective d’une baisse des taux d’intérêt a provoqué une hausse massive des marchés boursiers en fin d’année.
Aujourd’hui, il serait naturel de se bercer d’illusions en pensant que l’on savait depuis le début que les marchés allaient rebondir en 2023. Et cette vision rétrospective déformée pourrait vous inciter à faire preuve d’un excès de confiance pour deviner comment se déroulera 2024. Toutefois, comme nous le rappelons souvent à nos lecteurs, il est impossible de prédire ce que l’avenir nous réserve.
Le biais de récence est un piège psychologique étroitement lié au biais de rétrospection. Il s’agit de la tendance à accorder plus d’importance aux événements survenus dans un passé récent. Par exemple, l’envolée du marché boursier américain au cours de l’année écoulée peut vous inciter à vous retirer des autres marchés mondiaux et à placer tous vos avoirs dans des actions au sud de la frontière.
Si nous regardons plus loin dans l’histoire, nous verrons le danger de ce type de raisonnement. Par exemple, après la hausse exceptionnelle du marché américain durant la période des dot.com dans les années 90, les investisseurs ont souffert durant la période 2000-2009, connue sous le nom de « décennie perdue » pour les actions américaines. Au cours de ces années, l’indice S&P 500 a enregistré l’une de ses pires performances sur dix ans, avec un rendement composé annualisé de moins 0,95 %, selon Dimensional Fund Advisors.
Que peut-on dire de 2024 sans faire de prédictions ? La hausse des taux d’intérêt a amélioré la situation à long terme des investisseurs. Bien sûr, cela ne signifie pas nécessairement que 2024 sera une année positive pour les actions ou les obligations, mais comme le note Vanguard dans ses perspectives pour 2024 : « Pour les investisseurs bien diversifiés, la permanence de taux d’intérêt réels plus élevés est une évolution bienvenue. Elle constitue une base solide pour les rendements à long terme ajustés au risque. »
L’antidote au biais de rétrospection et au biais de récence est un plan financier solide reposant sur un portefeuille largement diversifié qui reflète votre tolérance au risque. Il s’agit ensuite de rester investi dans les bons comme dans les mauvais moments, en laissant patiemment les marchés faire leur travail au fil du temps.
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